29 апреля
Проведя ночь под куполом бесконечно глубокого холодного космоса, дежурные, Люда, Илья и Коля, обнаружили с удивлением в баклажках дюймовый слой льда. За ночь зелёная степь покрылась серебром инея и низкое рассветное солнце искрилось в траве.
Выползающие из палаток кутались во всё, что попадалось под руку, приплясывали, хлопали в ладоши, по бокам, по бёдрам. Подходили к живительному котелку с горячим кофиём, разбирали каши. Невдалеке, по большаку проехали грузовики пограничников. В такое бодрящее утро хотелось побыстрее сесть в седло и разогнать кровь по членам. Не мешкая разобрали стенку, собрали палатки и стремительно выкатились на дорогу. Ещё накануне Илья заметил кусок проволоки у поворота к ночёвке — выезжали осторожно: план по проколам выполнили ещё накануне на два дня вперёд!
Тут же появился Бим откуда ни возьмись и занял своё место в колонне рядом с Викой и Наташей
По мере движения, быстро выяснилось, что проволока – это останки линии электропередач. Особенно очевидно это стало, когда Володя намотал пару витков вокруг заднего колеса своего велосипеда. После развалин хозяйственных построек из силикатного кирпича проволока прекратилась, а роскошная грунтовка, по которой погранцы патрулируют недалекую границу с Казахстаном – осталась. Судя по всему, близость новой границы несколько повлияла на хозяйственную жизнь района.
И всё-таки весенняя степь здесь была определённо прекрасна. Участок от ночевки до поворота на Бабкин сад запомнился океаном изумрудных полных новых сил трав. Бесконечная грунтовка улетала к горизонту, где высились ажурные стальные мачты испытательного полигона. После очередной остановки заради красивого кадра снова и снова азартно догонял коллег одного за другим, пока не влился в лидирующий пелотон в составе Ильи и Саши. Рыжая дорога уносилась под колёса, в планетарке неизменно включена третья передача…
Краем уха слышу Лёнин оклик. Притормаживаю узнать что случилось.
Оказалось, мы проскочили неприметный поворот трека. Отчаянно кричим товарищам, укатившим вперёд, но где уж там, когда ветер свистит в ушах от азартной езды…
Стоим, дожидаемся растянувшуюся группу, внимательно смотрим вслед удаляющимся Саше и Илье, в надежде, что они всё же сверятся с навигацией или оглянутся назад. Две чёрные точки подъехали к горизонту, перевалили через него и растворились в мираже. Неприметная колея в траве уводила влево, к Бабкиному саду. Ждём.
Достал трубу. Две головы выглядывали из-за горизонта и тоже явно дожидались нас.
Начальник решительно скинул рюкзак с велосипеда и поехал вперёд возвращать заблудившихся. Через десять минут ребята с неловким видом вновь воссоединились с нами, и порядком отдохнувшие участники устремились в бездорожье.
Урочище Бабкин сад располагается совсем уже близко к Казахской границе, и по состоянию дороги было понятно, что сюда очень редко ездят автомобили с волгоградской стороны. В отсутствие автомобильного движения, копытинг сохраняется на местности долго, и езда по такому покрытию на расстояния в несколько километров по-настоящему мучительна. Жалеем, что трек не повёл нас за заблудившимися ребятами.
Сад – остатки небезуспешных попыток акклиматизировать в суровых засушливых уже полупустынных, судя по появляющемуся то и дело в колеях песку, условиях деревья таких пород как Лох серебристый, Вяз мелколистный, Дуб черешчатый.
Следы этих экспериментов будут попадаться нам то и дело завтра и послезавтра. Пока же, собравшись покучнее, поднимаемся к кошу с алабаями.
Группа неизбежно растягивается на песчаном подъёме, и нам с Сашей приходится нехотя идти знакомиться с псами поближе, когда они соизволили выбежать поприветствовать Вику и Наташу. Бим предусмотрительно где-то потерялся, и, обойдя по широкой дуге кош, присоединился снова к нашей компании где-то ближе к обеду. К счастью, из домика следом за четвероногими показались хозяева, урегулировав назревавший дипломатический конфликт.
Благополучно спустились по песку в низинку к водокачке, внимательно смотря под ноги, чтобы не задавить скарабея, и уже стали всерьёз обсуждать планы на предстоящий обед, когда от коша в нашу сторону отъехал пустынный мотоцикл.
Хозяин, суровый большой дядька с обветренным лицом спешился. Они, седок и мотоцикл, чем-то неуловимо были похожи друг на друга. Одинаково неуклюжие и грузные на вид, несколько чересчур широкие и коренастые. Но при этом явно отлично приспособленные к жизни в суровых условиях астраханской полупустыни. Товарищ поприветствовал всех присутствовавших рукопожатиями и, закурив беломорину, рассказал нам в нескольких словах о себе, своей жизни и местах, где мы оказались. Выяснилось, что со стороны Бабкина сада уже несколько лет никто не ездил, что утренние пограничники проезжали мимо пару часов назад. И что три недели назад место, где мы разговаривали, было донцем весеннего половодья. Завершив визит вежливости, дядька дёрнул пусковой шнур, взгромоздился на зелёный пепелац и укатил обратно домой.
▼Spoiler
На обратном пути в поезде Володя рассказал, что потом неделю думал как бы приспособить свою мотособаку к такой мотоциклетной раме на летний период, когда она простаивает впустую.
Посовещавшись, решили не задерживаться в погранзоне и, поднявшись из низинки, устроить обед через пару километров.
Внезапно, навстречу выкатилась новенькая белая Нива отчаянно стараясь не упасть в метровый овраг грузовой колеи между колёсами. Мы уже приготовились было к проверке документов, но водитель, подгадав местечко, где колея была чуть менее глубокой, любезно съехал с дороги на стерню, пропуская нашу колонну буксовавшую гружёными велосипедами по зыбкому песчаному подъёму.
Выбравшись на плоское, после нескольких сотен метров мучительных раздумий, где бы притулиться, начальник выбрал: слева. Спешиваемся, откатываем велосипеды с дороги, разгружаем и приступаем к приготовлению долгожданного обеда. Если дружно взяться то всего делов и суп готов. А потом, в дюжину ложек даже с добавкой справились так быстро, что осталось время и покемарить полчасика, и даже аленький цветочек для любимых раздобыть.
Внезапно, из-за приметного курганчика вырулила зелёная буханка. Двое товарищей в форме подошли к нам и вежливо поинтересовались, а что это мы тут делаем. Мы были готовы к визиту пограничников, поэтому проверка документов не заняла много времени. Всё прошло предельно корректно. Начальник, прощаясь, предложил пограничникам забрать обратно Бима (ко второй половине второго ходового дня у части команды родились веские подозрения, что пёс, способный по 75 километров бежать в составе велогруппы без еды и питья возможно кибернетический, и, как минимум, при исполнении). Пограничники отказались – не их. На прощание предупредили: аленькие цветочки – не рвать. Участники с лопатами, не поведя бровью, прячут их за спинами,
Взбодрённые визитом пограничников продолжаем продолжать движение. Через пять сотен метров как раз и выяснилось, что до конца пограничной зоны мы малость не доехали. Отсюда уже видать полосу железной дороги в сторону Ахтубинска, семь километров до переезда через которую пролетели совсем незаметно.
У переезда появляется связь, и, в ожидании группы, можно созвониться с родными. Машинист маневрового тепловоза сигналит нам в ответ на приветственные взмахи рук. Вскоре подтягиваются замыкающие и, наконец, можно продолжить путь по шоссе. После ста двадцати грунтовых километров путь по асфальту кажется просто бреющим полётом! Мы резво набираем под двадцать восемь в час. Бим, разумеется, тут же отстал. За два ходовых дня он показал себя довольно самостоятельным псом, поэтому мы не слишком переживали за его судьбу. Или дружно делали вид, что не переживали. Возле переезда где мы с ним расстались притулилось несколько домиков: в крайнем случае, найдёт, чем поживиться. И всё-таки, Вика не могла скрыть печали от расставания с Бимом.
Однако теперь стала ясно различимой одна из важнейших промежуточных целей нашего похода. Гора Богдо путеводным маяком вела нас к конечной точке сегодняшнего ходового дня. Шоссе стремилось строго на восток вдоль железнодорожной линии Верхний Баскунчак — Ахтубинск. По всему чувствовалось приближение большого поселка. Истосковавшиеся по асфальту велосипедисты мчат во весь опор, и вскоре показались окраины Верхнего Баскунчака: кладбище с характерными мусульманскими кирпичными могилами; по другую сторону центральной аллеи – кресты. А жили-то некогда все вместе.
Навстречу попадаются местные велосипедисты. С радостными улыбками машут в ответ на наши приветствия. Частный сектор быстро сменяется капитальной застройкой – вот и долгожданный магазин. Изголодавшиеся по цивилизации туристы мечутся среди продуктовых полок, стараясь не забыть ничего к предстоящему ужину. Я остановил свой выбор на нежной айве, справедливо рассудив, что в родных северных краях попробовать её едва ли удастся.
Вышедши из магазина, обнаруживаю начальника экспедиции в компании двух студентов МГУ, тоже велотуристов. Оказалось, они следуют плюс-минус обратным нашему маршрутом. У ребят азартно горели глаза, несмотря на то, что Володя уже успел перечислить изрядный список достопримечательностей, мимо которых ребята успели проехать по недомыслию, а после разочарованного вздоха парня дополнил список достопримечательностями, которые ребята не смогут посетить по причине отсутствия пропусков в погранзону. Достаточное время чтобы перетряхнуть дюжину велорюкзаков, распихивая спиртноесъестное. Упс, одна баклажка воды проехала через всю степь непочатой. Крепкий богажник получился!
До запланированной ночёвки считанные километры. Уворачиваясь от киков пьяных мастеров у местного ликёро-водочного, пересекли пути в горловине станции на краю посёлка и вновь устремились к казахской границе. Дорога здесь прокатана аж в два уровня, покрытие гладкое, накатистое. Песня! А всё почему? Впереди достопримечательность: система Баскунчакских пещер. Невероятным образом, посреди плоской степи вода хорошо поработала над дном древнего Хвалынского моря. Хватило небольшого уклончика к озеру, и вот, пожалуйста: карстовый рельеф. Кстати, тут же и озеро промелькнуло в прогале степных трав на пересечении дорог. Между нами и горой Богдо ослепительной белизной капнувшего в песок на пляже мороженого сиял Баскунчак. Обманчивая вечерняя прохлада подкрепляла мысль о ледяной природе белизны озёрного простора.
Проверять будем завтра. А пока ведущий вскинул руку: тормозим.
▼Spoiler
Люда и Богдо
Здесь ночёвка выбрана целенаправленно. Нас сегодня приютит чаша карстовой воронки. С недопитым очаровательным озерком на дне. Карелы очень тоскуют без воды и никак не могли проехать мимо. Отважные скатываются вниз верхом, остальные просто бочком, приставным шагом спускаются на донышко. И всё, теперь в этом мире есть только мы. Здесь, где нас не достанет, хочешь того или нет, никакой аноним ©.
Покрытые сочной зеленью склоны теперь до неба, и найти хотя бы относительно ровное место под палатки непросто. Тем не менее, в течение получаса все расположились, и некоторые кроководы даже успевают провести ревизию передней втулки – за полтораста километров таки появился ощутимый люфт. И только я, показав Юле фокус с сохранением момента импульса, сунул колесо в дропы, как над поляной прозвучала фраза, задавшая тон всему нашему вечернему мероприятию:
«Несите кружки!»
С этого началось обычное приготовление ужина, быстро сменившиеся употреблением приготовленного и припасённого. В нашу котловинку ночь спустилась на полчаса раньше чем по округе; с ночью пришла и вечерняя прохлада дубак. Люди за столом наряжались в спальники, искали плечо или спину соседа – теплее! Напитки в такую погоду идут исключительно хорошо. В этот вечер настолько хорошо, что некоторые участники похода отказывались от напитков в последующие вечера, как бы не веря, что может быть не хуже.
Оговорюсь, мы культурные, можно даже сказать интеллигентные туристы. В степи быть может от нашего пребывания и остались несколько салфеток, упущенных во время мытья посуды при ураганном ветре, но не более того. Над столом звенели поэтические строки, и никто не потревожил отражение луны в глади озерка пьяным купанием либо другим способом. Пожелав доброго здоровья друг другу, сытые до отвала участники разошлись по палаткам под южными звёздами. Все хорошо подготовились к культурной программе намеченной на завтра.
